Faire un budget du phosphore et de l鈥檃zote en appliquant le fumier
Centre d鈥檃griculture biologique du Canada
L鈥檜n des grands d茅fis que doit relever le nombre grandissant d鈥檃griculteurs biologiques est de pouvoir fertiliser efficacement les cultures sans avoir recours aux engrais conventionnels.
En g茅n茅ral, en plus des engrais verts et des amendements autoris茅s, les op茅rateurs biologiques utilisent du fumier pour combler les besoins nutritifs d鈥檜ne culture. Les chercheurs d茅couvrent cependant que les fumiers ne sont pas tous 茅gaux. Diverses variables, telles le type d鈥檃nimaux et de fumier et les conditions environnementales, interagissent de fa莽on souvent impr茅visible et influencent la capacit茅 particuli猫re du produit final 脿 suppl茅er de l鈥檃zote et du phosphore.
鈥淐鈥檈st un syst猫me complexe鈥�, acquiesce Jim Miller au cours d鈥檜n entretien t茅l茅phonique. 芦聽C鈥檈st comme 莽a que la nature travaille聽禄.
Jim, un chercheur d鈥橝griculture et Agroalimentaire Canada, a consacr茅 un temps consid茅rable 脿 茅tudier ces interactions particuli猫res. Pendant 9 ans, il a surveill茅 avec ses coll猫gues de recherche 脿 Lethbridge, en Alberta, les niveaux d鈥檃zote et de phosphore du sol dans un champ d鈥檕rge amend茅 annuellement avec diverses combinaisons de fumier et de liti猫re et ce, 脿 trois taux croissants d鈥檃pplication de 13, 39 et 77 mg par hectare. Les r茅sultats, 芦聽聽禄, ont 茅t茅 publi茅s dans le Canadian Journal of Soil Science.
En ce qui concerne la lib茅ration d鈥檃zote, 芦聽la paille (liti猫re) est d茅finitivement meilleure que les copeaux de bois聽禄 lorsqu鈥檈lle est pr茅sente dans du fumier frais ou compost茅 et ce, aux trois taux d鈥檃pplication.
Les sols amend茅s avec du fumier frais contenant de la liti猫re de paille affichent les plus hautes concentrations de nitrates. Bien que l鈥檃zote sous forme de nitrate soit vital pour la croissance des plantes, il y a toujours un potentiel d鈥檃ccumulation 脿 des taux qui exc茅deraient ce qui recommand茅. De fait, en 2004, les taux de nitrate dans les sols amend茅s aux taux d鈥檃pplication les plus 茅lev茅s avec du fumier frais combin茅 脿 la liti猫re de paille 茅taient 15 fois plus 茅lev茅s que les limites d茅cr茅t茅es par le gouvernement de l鈥橝lberta.
Les s茅quelles d鈥檜n taux excessif de nitrate incluent le lessivage des sources d鈥檈au souterraine. De plus, les nitrates du sol ont aussi le potentiel de se convertir en oxyde nitreux, un gaz 脿 effet de serre connu.
Contrairement aux donn茅es recueillies sur l鈥檃zote, l鈥櫭﹖ude a 茅tabli que le rel芒chement du phosphore 茅tait similaire pour les fumiers frais ou compost茅s combin茅s 脿 de la liti猫re de paille ou de copeaux de bois. Comme l鈥檃zote, cependant, le phosphore continue 脿 s鈥檃ccumuler dans le sol avec les taux d鈥檃pplication qui vont s鈥檃ccroissant. L鈥櫭﹖ude a d茅montr茅 qu鈥檃pr猫s seulement deux ann茅es d鈥檃pplications aux taux les plus 茅lev茅s, le phosphore disponible dans le sol exc茅dait par 20 fois聽 le seuil agronomique maximal d茅cr茅t茅 par le gouvernement de l鈥橝lberta. Le probl猫me qui en r茅sulte est le ruissellement du phosphore vers les eaux de surface. Le ruissellement du phosphore est li茅 脿 l鈥檈utrophisation des oc茅ans, des lacs et des eaux courantes.
Alors, que doit faire l鈥檃griculteur?
Du point de vue agronomique, 鈥渧ous devez 茅tablir votre objectif聽禄 souligne Jim.
Pour un agriculteur, cela implique d鈥檌dentifier les 茅l茅ments nutritifs pr茅sents dans le sol, de m锚me que les besoins agronomiques li茅s 脿 la culture. En d鈥檃utres mots, 芦聽il y a un besoin accru de proc茅der 脿 un budget du sol plut么t qu鈥櫭� un simple test du sol聽禄 dit Jim. Un plan de gestion des 茅l茅ments nutritifs d茅crit les besoins nutritifs de chaque culture. Dans l鈥櫭﹖ude, les taux d鈥檃pplication du fumier 茅taient les m锚mes, ann茅e apr猫s ann茅e, en ne tenant aucunement compte des besoins nutritifs. Il en a r茅sult茅 des taux excessifs d鈥櫭﹍茅ments nutritifs sur un laps de temps relativement court.
L鈥櫭﹖ude indique aussi qu鈥檌l est pr茅f茅rable que les op茅rateurs biologiques appliquent des combinaisons fumier-liti猫re bas茅es sur un budget du phosphore plut么t que sur un budget d鈥檃zote. Un budget visant 脿 combler les besoins de la culture en phosphore avec du fumier peut entra卯ner un d茅ficit en azote,聽 mais les l茅gumineuses cultiv茅es en rotation peuvent compenser. Un budget visant 脿 fournir tout l鈥檃zote aux cultures avec le fumier entrainera in茅vitablement des exc茅dents de phosphore dans le sol.
Jim souligne 茅galement que les agriculteurs peuvent viser d鈥檃utres objectifs lorsqu鈥檌ls 茅valuent la meilleure combinaison fumier-liti猫re. Plusieurs 茅tudes ont d茅montr茅 que les m茅langes de liti猫re avec copeaux de bois aident 脿 garder le b茅tail plus propre. Les agriculteurs biologiques, dont les op茅rations sont mixtes et qui sont soucieux des probl猫mes de sant茅 et d鈥檋ygi猫ne, peuvent consid茅rer que cet 茅l茅ment importe davantage que la l茅g猫re r茅duction de l鈥檃zote disponible pour les plantes.
Quel que soit le choix de l鈥檃griculteur, il est clair que tout m茅lange de fumier pr茅sentera des avantages et des d茅savantages.
鈥淯n lunch gratuit, 莽a n鈥檈xiste pas, car l鈥檃zote et le phosphore ne peuvent qu鈥櫭猼re redistribu茅s ou transform茅s 脿 l鈥檌nt茅rieur de l鈥櫭ヽosyst猫me et les 茅l茅ments nutritifs ne peuvent pas 锚tre d茅truits聽禄 admet Jim.
La bonne nouvelle, c鈥檈st qu鈥檃vec ses coll猫gues de recherche il continuera 脿 茅tudier les effets de l鈥檜tilisation 脿 long terme du fumier sur les sols agricoles et, plus important encore, sur l鈥檈nvironnement. Les r茅sultats affecteront autant les agriculteurs que l鈥檈nsemble des Canadiens.
R茅dig茅 par Tanya Brouwers pour le CABC. Pour davantage d鈥檌nformation: 902-893-7256 ou oacc@dal.ca.